Haar bedrijf groeide als kool. De groei in 2014 en 2015 was zo intens dat Ellen er zichzelf in verloor. “Ik sliep niet meer, mijn haar viel uit, ik stond stijf van de stress en leed onder acné. Ik heb afgezien. Ik was bekend geworden, verscheen in interviews, op events, op sociale media, mijn retailers wilden me zien en vragen stellen, … terwijl ik liever in een hoekje wegkroop.”

Financieel had Ellen het steeds moeilijker om de cashflow te doen stromen. In de kledingsector zitten er immers een aantal maanden tussen uitgaven om de collectie te maken en de inkomsten uit verkoop van de collectie. Dit had ze niet goed in hand. Bovendien verloor Ellen veel geld aan het aanvechten van copycats en misgelopen samenwerkingen met bedrijfjes die zich goed wisten te verkopen.

“Hoe ik hieruit ben geraakt zonder opgeven? Ik volgde een cursus mindfullness en nam een uur per dag om me op mezelf te concentreren. Zonder dat ik bereikbaar was voor telefoons, mails en vragen. Ik nam eindelijk vrij tijdens weekends, profiteerde eens van een snipperdag en liet me begeleiden.”

“Ook de levensles van mijn neef hielp. Hij vertelde me dat ik moet loslaten wat me meer negatieve energie kost dan positieve energie oplevert. Dit inzicht veranderde veel voor me.”

Verder onderneemt Ellen vooral voorzichtiger. “Als starter werd ik regelmatig benaderd door bedrijfjes die willen samenwerken. Na veel geld te verliezen aan onder meer een webdevelopmentbureau, dubbelcheck ik nu mijn leveranciers. Ik ga pas in zee met anderen als ik hun klanten gesproken heb, een concrete offerte op tafel heb liggen en ik de onderneming financieel heb doorgelicht.”

Creatief zijn volstaat niet om te ondernemen, ondervond Ellen. “Ik ondernam met mijn buikgevoel. Op zich heb ik een goed buikgevoel, maar toch. Laat je financieel begeleiden als je zoals ik allergisch bent voor cijfers.”

De versterking kwam vanuit de familie. “Mijn nonkel kocht zich in na een carrière bij Danone. Dat gebeurde op een moment dat het voor mij erop of eronder was. Hij zorgt nu voor de zakelijke kant. Als we groeien, doen we dat dus in de juiste richting.”

“LN Knits is nu veel stabieler en winstgevend, met een kleiner risico voor mij. We hebben targets, een duidelijk businessplan, een budgettering. Ik weet wat er komt, waar we geld in investeren en wanneer onze rekeningen betaald worden.”

Krachtiger dan ooit draagt Ellen haar verhaal van natuurlijke breiproducten, fair fashion, ecologie en zero waste policy uit. “De kledingsector is de tweede meest vervuilende sector ter wereld. Ik toon dat het anders kan.”

Haar grootste uitdaging? Retailers overtuigen. Vandaag heeft Ellen een eigen winkel in Antwerpen en levert ze aan 46 verkooppunten. Dit aantal mag zeker groeien en internationaler worden. Spreken met de markt, is essentieel om dit te bereiken.

“Retailers wegen onze kwalitatieve producten met een lagere marge én een duurzaam verhaal af tegen goedkope, hippe producten die niet altijd koosjer geproduceerd worden, maar wel goed en aan hoge marges te verkopen zijn. Het vraagt dan ook toewijding en energie om hen te overtuigen.”

Maar Ellen weet dat het kan. De 3 deeltijdse en 3 voltijdse medewerkers krijgen er binnenkort immers een sales-collega bij voor verkoop in de Benelux en Duitsland.

Bewonder Ellens prachtige breiwerken op LNKnits.com.