Dubbelinterview Martine Tempels en Steven Van Belleghem

"Velen hebben tijdens de pandemie een gigantische sprong gemaakt"

Martine Tempels: ‘Mensen hebben zich de voorbije maanden bijzonder flexibel getoond, en iedereen is er intussen van overtuigd dat online werken echt werkt. Wat we daarentegen stevig onderschat hebben, is de impact van al dat afstandswerken op het welzijn. Het is nog maar eens bewezen dat de mens een sociaal dier is. We moeten de volgende maanden zwaarder inzetten op sociale contacten, vooral in een digitale werksetting.’

Steven Van Belleghem: ‘Als we het over de puur economische impact op onze bedrijven hebben, denk ik dat het vooral een genuanceerd verhaal is. Ieder bedrijf heeft wel ingezien dat het nog amper kan overleven zonder een onlinepoot, tenzij je in een kleine en specifieke niche actief bent. De overgrote meerderheid van onze ondernemers beseft dat er een grote onzichtbare wereld bestaat waarop ze volop moet inzetten, naast de zichtbare wereld rondom hen.

Tegelijk blijft het, zeker voor de kleinere bedrijven, een inspirerend verhaal. Zij moeten en kunnen zich absoluut onderscheiden van de online-giganten. Bijvoorbeeld via een zeer laagdrempelige en menselijke benadering van hun klanten, of via een sterk lokaal gefocuste strategie. De modernste technologie kan hen helpen dit zo efficiënt en gepersonaliseerd mogelijk te doen. Ik ben er rotsvast van overtuigd dat de pandemie ertoe bijgedragen heeft dat veel meer mensen de voordelen van digitale technologie echt begrijpen. Daardoor zullen ze bijdragen tot de bredere verspreiding ervan.’

Steven Van Belleghem: (haalt zijn iPhone boven) ‘Ik denk dat we niet moeten onderschatten wat je met dit speeltje allemaal kunt doen. Stel je even voor dat je een kleine, lokale kledingzaak uitbaat. Als goede ondernemer weet je wie je veertig beste klanten zijn, mensen die komen aankloppen telkens er een nieuwe collectie in je winkel ligt. Dan is het toch fantastisch om die bijvoorbeeld een gepersonaliseerd WhatsApp-berichtje te sturen met enkele foto’s van nieuwe stukken? Of je kan een soort Zoom-presentatie van die collectie organiseren voor enkele groepen klanten.

Te weinig kleine ondernemers beseffen dat je met kleine en behoorlijk laagdrempelige onlinetools een grote impact kan hebben. Het valt me telkens opnieuw op dat die groep vooral beter moet leren digitaal te communiceren. Toegankelijke kanalen, genre Facebook, Instagram of WhatsApp, zijn tegenwoordig echt voor iedereen relevant.’

Martine Tempels: ‘Misschien wel, en ik denk dat de gigantische sprong die velen gemaakt hebben tijdens deze pandemie dat aantoont. Kijk hoe snel de handelaar en de consument massaal zijn overgestapt op contactloos betalen. Of wat gezegd van de QR-codes, die nu in haast elk restaurant de oude, klassieke menukaart vervangen?

Velen hebben de voorbije maanden aangetoond dat het heus allemaal niet zo moeilijk is, alleen moet je de stap wel durven te zetten. Te veel ondernemers komen nog aandraven met het excuus dat ze te weinig tijd hebben om zich hierin te verdiepen. Onzin uiteraard, enkele uren coaching volstaan doorgaans om de basisbeginselen onder de knie te krijgen. Eigenlijk is dit de essentie van ondernemen: telkens opnieuw op zoek gaan naar nieuwe oplossingen.’

Lees het volledige interview in De Tijd