Het tekort aan IPv4-adressen wordt sinds dan opgevangen met lapmiddeltjes als Network Address Translation (NAT), maar die zijn niet zonder nadelen. Het leidt bijvoorbeeld tot trager internetverkeer. Daarom is er een nieuw internetprotocol –met nieuwe IP-adressen– nodig. Dat nieuwe internetprotocol is IPv6. En de opvolger van IPv4 verhelpt de beperkingen van zijn voorganger: omdat IPv6-adressen uit 128 bits bestaan (in plaats van 32 bij IPv4), wordt het aantal beschikbare IP-adressen quasi oneindig.  

Uiteraard heeft de intrede van IPv6 heel wat gevolgen, zowel voor telecomproviders als voor bedrijven. Bert Pelgrims, Manager Network & Data Services Engineering bij Telenet: “Als een van de eerste telecomproviders stomen wij ons netwerk klaar, zodat onze klanten naast hun IPv4-adres ook een IPv6-adres kunnen gebruiken. Eind 2014 hadden bijna al onze residentiële klanten IPv6 als standaard en wordt de vertaalslag naar IPv4 enkel nog gemaakt als dat nodig is. Momenteel zitten we in de tweede fase, waarbij we diezelfde IPv6-beweging voor businessklanten maken.”

De vertaalslag naar IPv4 is nog zeer vaak nodig, want veel bedrijven liggen niet wakker van IPv6. Bert: “Heel wat van onze diensten voor bedrijven zijn al IPv6-ready, maar we merken dat de bedrijfswereld nog terughoudend is als het over IPv6 gaat. Zolang hun bestaande omgeving goed werkt, voelen ze geen noodzaak om hun interne infrastructuren en applicaties te veranderen.”

Maar die noodzaak zal zich hoe langer hoe meer laten voelen, want steeds meer eindklanten zullen via IPv6 willen connecteren. Bert: “Grote spelers als Google en Facebook ondersteunen nu al IPv6. Meer dan 40% van het Belgische residentiële internetverkeer naar de Google-website loopt via IPv6. En de activatie van de mobiele markt zal het percentage IPv6-verkeer alleen maar de hoogte in stuwen. Apple bijvoorbeeld aanvaardt in de App Store geen applicaties meer die niet IPv6-compliant zijn.”

Vroeg of laat zal IPv6 het dan ook overnemen van IPv4. Bert: “Omdat het aantal eindgebruikers via IPv4 gewoon te klein geworden is. Diensten en toepassingen zullen dan alleen nog via IPv6 aangeboden worden. Als bedrijf kan je dat kantelpunt niet afwachten. Wie dan nog de overschakeling moet inzetten, komt te laat.”

Bedrijven en organisaties moeten nu beginnen denken aan een migratie. “Een IPv6-connectie naar de buitenwereld is een echte must”, zegt Bert. “Anders lopen ze het gevaar dat hun diensten onbeschikbaar worden voor klanten die al naar IPv6 gemigreerd zijn. Ik heb het dan niet alleen over een website, maar over de volledige dienstverlening. Hoe cruciaal de overstap is, hangt uiteraard af van bedrijf tot bedrijf. Banken die voor hun online banking vasthouden aan IPv4 of webshops die niet voorbereid zijn op IPv6 zullen hun dienst op een bepaald moment niet meer kunnen aanbieden.”

Voor Bert is het dan ook belangrijk nu al een IPv6-strategie te ontwikkelen. “Want een overgang kan tot technische uitdagingen leiden. IT-managers doen er goed aan vandaag al een inventaris te maken en een stappenplan op te stellen om over te stappen. Zo vermijd je dat je van de ene dag op de andere met de neus op de feiten gedrukt wordt en je je hele architectuur zonder voorbereiding moet omgooien.”

“IPv6 valt bovendien niet los te koppelen van grotere evoluties als uniformisering”, sluit Bert af. “IP maakt dat we diensten veel efficiënter, veel sneller, veel flexibeler zullen kunnen lanceren en aanbieden. Vroeger had je voor elke dienst een bepaald type connectiviteit en een bepaald type hardware nodig. Evoluties als Software Defined Networking maken ook daar een eind aan. IP zal alles verder uniformiseren, en IPv6 wordt daarbij z’n belangrijkste enabler. Vanuit business continuity-standpunt houd je IPv6 nu dus best al in het achterhoofd. Bij nieuwe applicaties die je ontwikkelt, bij infrastructuur die je aankoopt, enz.”

Bert Pelgrims  

Manager Network & Data Services Engineering bij Telenet Business