"Ja, een fysieke winkel kan het opnemen tegen de online concurrentie. Zeker wanneer die winkel digitale toepassingen in zijn winkel integreert." Trendwatcher Herman Konings ziet heel positieve trends in de winkelstraten. We interviewen hem net voor de verschijning van zijn nieuwste boek Wending.

Op 3 november stelt trendwatcher Herman Konings zijn nieuwste boek Wending voor. Het maakt deel uit van een drieluik, dat hij samen met Joeri Van den Bergh en Tom Palmaerts uitwerkte. In Futures schrijven de 3 toptrendwatchers over trends waar we toekomsten op kunnen bouwen.

Toekomst? Die is er zeker voor de retail.

Herman Konings: "Het ziet er vandaag al naar uit dat Sima Nadler het bij het rechte eind heeft. E-commerce leek eerst een serieuze dreiging voor de klassieke retail. De winkelstraten dreigden leeg te lopen. Het is nu voor het eerst dat we merken dat het niet zo zal gaan. De lokale handelszaken trekken opnieuw meer klanten.

De grote groeicurve van online winkels is aan het afvlakken. Bestellingen ophalen in het postkantoor omdat je even niet thuis was? Of het terugsturen van bestelde schoenen omdat ze niet lekker zitten? Dat zijn we beu. Tijd voor de tegentrend. Wat schaars dreigt te worden, wordt waardevol.

eMarketer, specialist in de digitale wereld, merkt op dat geen enkele academische of commerciële marktonderzoeker de offline verkoop de volgende jaren onder de 75 van de totale retailomzet ziet dalen. Op Europees niveau hebben online-offline een 20-80-verhouding, al geven we de online handel dan een iets te groot deel."

Herman Konings: "Enkele belangrijke voordelen van online aankopen doen: het is tijdsbesparend, je doet het wanneer het je past, je kunt linken naar je netwerk en je vindt een zeer ruim aanbod dat je nog eens tussen verschillende winkels kunt vergelijken.

Welnu, deze voordelen vinden we ook steeds meer in fysieke winkels terug. Dit zijn namelijk geen winkels meer zoals vroeger, afgesloten van internet. Nee, het worden fygitale ruimten, waar het fysieke en digitale samenkomen.

Zo slaagt de retail er in om met moderne toepassingen het gebruiksgemak en de instant bevrediging van online winkelen ook offline te brengen, én dit gekoppeld aan een fysieke ervaring die je online niet kunt creëren. Mensen ruiken, voelen graag, en houden van andere mensen die hen bijkomende uitleg kunnen geven."

Herman Konings: "Adidas was een van de eerste om in 2011 een virtuele schoenenmuur in hun flagship stores te installeren, een groot interactief scherm waarop je schoenen kan bekijken en vergelijken zonder dat ze fysiek in de winkel liggen. En het werkte. De verkoop van hun voetbalschoenencollectie steeg met 500 paar schoenen in de eerste twee weken na de publieke introductie van het fygitale schap.

Dichter bij huis kunnen we shoppen op de Innovation Boulevard in Antwerpen. Winkels als LunchGarden, JBC, McGregor, Jetair/TUI en Veritas experimenteren er met nieuwe toepassingen.

Zo heeft kledingboetiek Gaastra-McGregor een menshoge tablet als passpiegel waarin je met enkele seconden vertraging de pirouette kunt herbekijken die je uitvoerde om de achterkant te keuren. Meteen herkent de interactieve spiegel ook het kledingstuk en suggereert het een bijpassend hemd of accessoire.

Bij het Jetair/TUI Reiscenter kan je dag en nacht via de smartscreen in de etalage met behulp van je eigen smartphone de (very) lastminute aanbiedingen checken. Plots kan ook buiten de openingsuren gewinkeld worden. En overdag kan je in een digitale wachtrij je beurt afwachten. Is het aan jou? Dan geeft je smartphone je een seintje zodat je niet in de winkel zelf hoeft te wachten."

Herman Konings: "Deze winkeliers kunnen techniek inzetten om zich te ontlasten en om betere oplossingen aan de klant te kunnen presenteren. Zo kan de software van een verzekeringsmakelaar heel snel een op-maat-pakket samenstellen. En kan je bij BMW je gepersonaliseerde droomauto op een gigantisch scherm projecteren. Vervolgens heeft de man of vrouw in het winkelpunt of de product genius bij BMW de social skills om bij te sturen en de technologie te verzachten. Hij of zij is het warme aanspreekpunt, de ervaringsdeskundige. Want wat stellen we vast: de impact van iemand van vlees en bloed is groter dan die van een computer.

Tegelijkertijd leveren digitale toepassingen heel waardevolle data op. Big data op winkelniveau vertelt welke promoties werken, zegt op welke dagen welk publiek komt, welke kledingstukken vaak gepast en niet gekocht worden, enzovoort."

Herman Konings: "Nee, want consumenten gaan onder meer naar een fysieke winkel om te ontsnappen aan het hyperdigitale. We willen niet altijd bezig zijn met schermen. Winkels mogen geen 3D-iPads worden. Ze moeten voldoende analoge ervaringen blijven aanbieden.

Dit kan dankzij de miniaturisering van technologie. Vergelijk het met onze huiskamers vandaag. Er is meer technologie dan ooit aanwezig, maar je ziet het minder. De televisie is plat, de luidsprekers zijn klein en weggewerkt, geen grote computer meer in de huiskamer, meer draadloos,... Zo kunnen in een winkelpunt beacons informatie van en naar smartphones van klanten sturen en mag er niet elke 2 meter een scherm hangen."

Herman Konings: "Zeer belangrijk in het winkelpunt. Als dienst naar klanten en als netwerk dat data van winkelgedrag verzamelt. Zo leren winkeliers de profielen van hun klanten beter kennen, kunnen ze acties op het juiste moment communiceren, het verloop in hun winkel meten, winkelpersoneel beter informeren, klanten voor hun etalage na openingsuren online laten bestellen, enzovoort. En belangrijk: dit kan zonder de privacy van individuen te schenden."